Che cos'è l'umidità relativa?

L'umidità relativa è una percentuale che descrive il grado di saturazione dell'aria e la vicinanza dell'aria alla linea di saturazione.

Definizione

Per quanto riguarda l'umidità dell'aria, si distingue tra umidità relativa e umidità assoluta. A temperature diverse, l'aria può assorbire quantità diverse di umidità. In linea di massima, più alta è la temperatura, maggiore è la quantità di umidità che l'aria può assorbire. Inoltre, a ogni temperatura esiste un determinato punto oltre il quale l'aria non è più in grado di assorbire umidità. Questo punto è chiamato punto di saturazione o punto di rugiada. A partire da questo punto, inizia a formarsi la condensazione. A differenza dell’umidità relativa, l’umidità assoluta descrive la quantità esatta di umidità contenuta nell’aria in grammi di acqua per chilogrammo d’aria. (g/kg)

Importanza dell'umidità relativa

Il riscaldamento comporta generalmente una diminuzione dell'umidità relativa, ma il valore dell'umidità assoluta rimane invariato. Un’umidità adeguata e l’aria igienicamente perfetta che ne deriva sono necessarie per gli esseri umani, gli animali, le piante e i materiali, nonché per la ricerca e lo sviluppo, la produzione, lo stoccaggio e la conservazione.

Comfort

Poiché l'aria secca tende ad assorbire più umidità, la sottrae anche dall'ambiente circostante, comprese le persone che vi si trovano. Ciò provoca prurito cutaneo, bruciore agli occhi, mal di testa e stanchezza. L'intervallo ottimale delle condizioni atmosferiche per il comfort si colloca tra i 21 °C e i 22 °C, con un'umidità relativa compresa tra il 40% e il 60%.

Esempio

Supponiamo di avere un vetro con una temperatura dell'aria di 20 °C. L'aria contiene 10 grammi di acqua per chilogrammo e l'umidità relativa è del 70%. Sappiamo che l'aria è molto umida e potrebbe assorbire solo il 30% di umidità in più. Inoltre, è chiaro che la linea del punto di rugiada verrebbe raggiunta se l'umidità assoluta aumentasse di 5 grammi di acqua per chilogrammo d'aria. L'aria raggiungerebbe la linea del punto di rugiada anche se si raffreddasse di almeno 6 °C. Se ora si introducesse del vapore acqueo nel recipiente, aumentando così l’umidità, si formerebbe prima della nebbia e poi della condensazione quando si raggiungessero i 15 grammi di acqua per chilogrammo d’aria. Al contrario, l’aria raggiungerebbe la linea di saturazione, formando così nebbia e condensazione, se la temperatura venisse abbassata di 6 °C.

Tutela della salute

Quando l’umidità relativa è inferiore al 30%, come accade in inverno a causa del riscaldamento, le persone soffrono spesso di sintomi di disidratazione. Ciò comporta una disidratazione delle mucose delle vie respiratorie, il che significa che polvere, sporco e agenti patogeni non possono più essere eliminati abbastanza rapidamente dalle vie respiratorie. La loro permanenza più prolungata nelle vie respiratorie aumenta il rischio di malattie respiratorie. Le conseguenze tipiche di questo processo sono tosse, bronchite, raffreddore e sinusite. Nell’intervallo ottimale compreso tra il 40% e il 60% di umidità relativa, il rischio di microrganismi indesiderati e l’insorgenza di sintomi specifici di malattie sono minimi.

Quando l’umidità relativa è inferiore al 35%, l’essiccamento di indumenti, tappeti, mobili e altri oggetti simili favorisce la formazione di polvere. La combustione lenta della polvere sui termosifoni produce ammoniaca e altri gas che irritano ulteriormente gli organi respiratori. Inoltre, tutti i tipi di plastica si caricano elettricamente nell’aria secca e raccolgono così ulteriori particelle di polvere. L’essiccamento delle mucose delle vie respiratorie superiori ne altera la funzione (spiegazione del meccanismo di protezione delle mucose).

Se l’umidità è troppo elevata, superiore al 70%, nelle zone più fredde può formarsi della condensazione. In questo caso, è probabile che i mobili contenenti sostanze organiche emanino odori dovuti alla formazione di muffa. Inoltre, possono verificarsi danni agli edifici o ai materiali (ad esempio, formazione di muffa sui ponti termici).

Materiali igroscopici / Industria

Tutte le sostanze igroscopiche tendono a raggiungere uno stato di equilibrio. Di conseguenza, dopo un certo periodo di umidità continua nell’aria ambiente, una sostanza igroscopica raggiunge uno stato di equilibrio in cui assorbe o rilascia acqua. Gran parte dei materiali presenti nel nostro ambiente contengono acqua in quantità variabili. Le sostanze igroscopiche si caratterizzano per il fatto che il loro contenuto d’acqua dipende dall’umidità dell’aria ambiente.