Que signifie « humidité relative » ?

Définition

Lorsqu'on parle d'humidité de l'air, on distingue l'humidité relative et l'humidité absolue. À des températures différentes, l'air peut absorber des quantités d'humidité variables. En principe, plus la température est élevée, plus l'air peut absorber d'humidité. De plus, à chaque température, il existe un point précis où l'air ne peut plus absorber d'humidité. Ce point est appelé point de saturation ou point de rosée. C'est à partir de ce moment que la condensation commence à se former. Contrairement à l'humidité relative, l'humidité absolue décrit la quantité exacte d'humidité contenue dans l'air, exprimée en grammes d'eau par kilogramme d'air (g/kg).

Importance de l'humidité relative

Le chauffage entraîne généralement une diminution de l'humidité relative, tandis que la valeur de l'humidité absolue reste inchangée. Une humidité de l'air adéquate et l'air hygiéniquement irréprochable qui en résulte sont indispensables pour les êtres humains, les animaux, les plantes et les matériaux, ainsi que pour la recherche et le développement, la production, le stockage et la conservation.

Confort

Comme l'air sec tend à absorber davantage d'humidité, il la puise également dans son environnement, y compris chez les personnes qui s'y trouvent. Cela provoque des démangeaisons cutanées, des brûlures oculaires, des maux de tête et une sensation de fatigue. La plage optimale des valeurs des conditions de l'air pour le confort se situe entre 21 °C et 22 °C et une humidité relative comprise entre 40 % et 60 %.

Exemple

Supposons que nous ayons un bocal dans lequel la température de l'air est de 20 °C. Ce bocal contient 10 grammes d'eau par kilogramme d'air et l'humidité relative est de 70 %. Nous savons d'emblée que l'air est très humide et qu'il ne pourrait absorber que 30 % d'humidité supplémentaire. De plus, on constate que la ligne du point de rosée serait atteinte si l'humidité absolue augmentait de 5 grammes d'eau par kilogramme d'air. L'air atteindrait également la ligne du point de rosée s'il se refroidissait d'au moins 6 °C. Si l'on introduisait de la vapeur d'eau dans le récipient pour augmenter l'humidité de l'air, de la brume puis de la condensation se formeraient dès que l'on atteindrait 15 grammes d'eau par kilogramme d'air. À l'inverse, l'air atteindrait également la ligne de saturation et formerait ainsi de la brume et de la condensation si l'on abaissait la température de 6 °C.

Protection de la santé

Lorsque le taux d'humidité relative est inférieur à 30 %, comme c'est souvent le cas en hiver en raison du chauffage, les personnes souffrent fréquemment de symptômes de dessèchement. Les muqueuses des voies respiratoires se dessèchent, ce qui empêche l'élimination rapide de la poussière, des impuretés et des agents pathogènes des voies respiratoires. Leur séjour prolongé dans les voies respiratoires augmente ainsi le risque de maladies respiratoires. Les conséquences typiques de ce processus sont la toux, la bronchite, le rhume et les sinusites. Dans la plage optimale comprise entre 40 % et 60 % d'humidité relative, le risque lié aux micro-organismes indésirables ainsi que l'apparition de symptômes spécifiques de maladies sont minimes.

Lorsque l'humidité relative est inférieure à 35 %, le dessèchement des vêtements, des tapis, des meubles et autres favorise la formation de poussière. La combustion lente de la poussière sur les radiateurs génère de l'ammoniac et d'autres gaz qui irritent davantage les voies respiratoires. De plus, dans l'air sec, les matières plastiques de toutes sortes se chargent d'électricité statique et attirent ainsi davantage de particules de poussière. Le dessèchement des muqueuses des voies respiratoires supérieures entraîne une altération de leur fonction (+ explication du mécanisme de protection des muqueuses).

Lorsque le taux d'humidité de l'air dépasse 70 %, de la condensation peut se former aux endroits les plus froids. Il est alors probable que les éléments d'aménagement contenant des matières organiques dégagent des odeurs de moisissure ou de renfermé. De plus, cela peut entraîner des dommages au niveau de la construction ou des matériaux (par exemple, formation de moisissures au niveau des ponts thermiques).

Matériaux hygroscopiques / Industrie

Toutes les substances hygroscopiques tendent à atteindre un état d'équilibre. C'est pourquoi, après une certaine période d'exposition à l'humidité de l'air ambiant, une substance hygroscopique atteint un état d'équilibre dans lequel elle absorbe ou libère de l'eau. Une grande partie des matériaux qui nous entourent contiennent de l'eau en quantités plus ou moins importantes. Les substances hygroscopiques se caractérisent par le fait que leur teneur en eau dépend de l'humidité de l'air ambiant.