Une illustration de l'histoire de notre entreprise et de ses étapes importantes

Kuul et Condair appartiennent toutes deux au même propriétaire ; cependant, cette transition permettra de réunir deux grandes marques qui pourront bénéficier de nombreuses synergies et continuer à bénéficier de la propriété et de la direction communes de Silvan Meier. Les deux sociétés ont réussi à créer une activité de centres de données et à les développer pour qu'elles atteignent une taille équivalente. Ensemble, nous serons encore plus forts.

En 2024, une autre décision stratégique a été prise : créer un nouveau site de production aux États-Unis afin de développer notre activité dans le domaine des technologies d'Évaporation et de nous rapprocher de nos clients.

Le nouveau site de production a été implanté à Richmond, en Virginie. La région de Virginie étant devenue le centre névralgique de l'activité des centres de données, cette étape importante vise à stimuler notre croissance dans ce segment.

La consolidation a également eu un impact sur la production. Auparavant, le groupe Condair exploitait quatre usines en Europe, une en Amérique du Nord et une en Chine. Une analyse a révélé qu'outre le Canada et la Chine, une seule usine de fabrication en Europe suffirait, c'est-à-dire qu'une telle configuration permettrait au groupe Condair d'accéder à l'ensemble de ses marchés. Mais quel serait le meilleur emplacement en Europe ? Une analyse de la valeur d'usage a examiné le potentiel de 22 sites différents, en évaluant la logistique, la possibilité de desservir les marchés présentant le plus grand potentiel de revenus, la disponibilité de ressources humaines qualifiées, le coût de la main-d'œuvre et les risques liés aux devises. Le choix du nouveau centre de fabrication et de logistique s'est porté sur Norderstedt, au nord de Hambourg, en Allemagne. Outre la proximité de l'aéroport, un avantage distinct était que la quasi-totalité de la main-d'œuvre actuelle, soit 50 personnes, de l'ancienne filiale Draabe pouvait conserver son emploi, garantissant ainsi la continuité et la conservation du savoir-faire.

En mai 2017, le nouveau centre a commencé ses activités. Simultanément, le groupe Condair a mis en œuvre l'intégration verticale de toutes les organisations de vente et de service sur tous les marchés importants.

Le nouveau logo Condair, avec ses trois vagues comme élément central, est un logotype au design distinctif. De bas en haut, la vague symbolise la transition de l'eau à l'état liquide vers la vapeur d'eau à l'état gazeux.

La vague exprime le dynamisme, le mouvement et l'élan. Nous utilisons une teinte bleue comme couleur d'entreprise, qui reflète les thèmes les plus importants :

Eau et air ainsi que Humidification et refroidissement

Draabe entretient une longue relation avec Defensor. Elle a débuté à la fin des années 1950, lorsque le fondateur de l'entreprise, Hans-Jürgen Draabe, est devenu l'importateur exclusif des produits d'humidification de l'air Defensor en Allemagne.

Son fils, Uwe Draabe, a présenté en 1982 le premier produit propre à l'entreprise, le réservoir d'eau purifiée portable UO, très innovant. « UO » fait référence à l'Osmose inverse, qui élimine les minéraux de l'eau et permet une vaporisation hygiénique et sans résidus. La purification de l'eau est devenue la marque de fabrique de Draabe.

En 1986, Draabe a lancé BioSafe, le premier système combiné de purification de l'eau et d'humidification de l'air, qui a été remplacé en 1996 par le DI Puls, avec son système de pulsation haute pression unique au monde. Draabe était un leader technologique, mais pour le marketing et la vente à l'international, il lui fallait un partenaire solide, ce que Walter Meier Holding est devenu en 2002.

En contrepartie, Walter Meier a acquis pour sa société AxAir, outre 1 000 comptes de location en Allemagne, un savoir-faire étendu dans le domaine de la purification intégrée de l'eau et de l'humidification de l'air.

Le Condair DUAL d'AxAir marque une nouvelle étape importante dans l'histoire de l'humidification de l'air. Pour la première fois, deux techniques d'Humidification adiabatique fonctionnent ensemble : l'Atomisation et l'Évaporation. Cette conception permet au Condair DUAL d'assurer une humidification de l'air avec une hygiène et une efficacité inégalées.

L'une des raisons de cette hygiène exceptionnelle est l', fabriquée à partir de céramique, un matériau extrêmement dur dont la surface est très résistante à la corrosion et à la dégradation, mais qui s'élimine sans problème.

L'autre raison est une cartouche spécialement conçue par AxAir qui libère des ions d'argent dans l'eau osmotique et tue les germes. En complément du système, un circuit intelligent réduit au minimum les eaux usées et garantit une efficacité maximale et fiable.

Walter Meier Holding, un poids lourd du secteur suisse de la construction, souffre également de la crise.

La fusion des deux filiales Defensor et Condair offre un potentiel de synergie important, chacune disposant de sa propre organisation d'ingénierie, de fabrication et de vente pour répondre aux demandes du marché de l'humidification de l'air.

La fusion de ces deux entreprises tout aussi puissantes, qui étaient concurrentes depuis de nombreuses années, était potentiellement explosive. Ce qui a été une autre raison pour choisir un nouveau nom pour l'entreprise : AxAir (à ne pas confondre avec la société de services AxAir Schweiz AG déjà établie).

Le siège social de Defensor à Pfäffikon SZ a été choisi pour accueillir la nouvelle société, en raison de la disponibilité d'un espace suffisant. L'usine Condair de Münchenstein ferme ses portes. La fusion donne naissance à la plus grande entreprise mondiale d'humidification de l'air, avec environ 200 employés et un chiffre d'affaires annuel de 50 millions de francs suisses. Les deux marques, Condair et Defensor, continuent d'exister au niveau des produits et des systèmes.

Grâce à une innovation continue et à son activité florissante, Defensor AG a connu une croissance rapide dans les années 1980. En fait, cette croissance a été si rapide que les installations de Zurich Binz ont dépassé leur capacité.

En décembre 1985, la première pierre d'une nouvelle installation a été posée dans un champ de la Talstrasse à Pfäffikon SZ. Un entrepôt à rayonnages hauts de 16 mètres de haut et de large, qui s'étend sur tous les niveaux, divise le bâtiment en deux parties : les bureaux et la production. La nouvelle installation a coûté 18 millions de francs suisses, y compris un nouveau système de planification des ressources d'entreprise basé sur les données d'IBM avec 20 écrans de contrôle et un laboratoire d'essai ultramoderne à climatisation contrôlée, dont les spécifications de construction en matière d'isolation thermique et d'humidité étaient très exigeantes.

En mars 1987, il était temps d'emménager dans les nouveaux locaux.

Defensor PH5 est le premier appareil multifonctionnel du marché. Il combine humidification et purification de l'air en un seul appareil. Un système de filtration quadruple, composé d'un filtre à grosses particules, d'un filtre à particules fines, d'un revêtement électrostatique et d'un filtre à charbon actif, rend cette multifonctionnalité possible. L'ETH Zürich et l'Eidgenössische Prüfanstalt EMPA ont testé ce filtre hautement efficace avec d'excellents résultats.

Il n'est donc pas étonnant que la société Turmix commercialise avec succès cet appareil sous le nom de Turmix TopAir sur le marché suisse depuis de nombreuses années.

Defensor a renforcé sa présence sur le marché grâce à ses modèles PH26 et PH14 plus grands (respectivement en 1987 et 1991), qui jouissent d'une grande popularité dans les musées, les galeries, les bibliothèques, les églises (orgues) et les grands bureaux en open space. Aujourd'hui, le Defensor PH15, un appareil polyvalent plus grand, continue d'offrir un climat intérieur idéal pour les œuvres d'art et les personnes dans divers musées.

Jean Guay et Michael Leicester ont fondé Nortec à Ottawa, au Canada, en 1974. L'entreprise fabriquait des humidificateurs d'air et vendait également des humidificateurs d'autres marques, telles que Lumatic et Condair, fabriqués par Plascon AG. En 1978, Nortec a passé une commande de 30 000 dollars d'humidificateurs auprès de Plascon AG, payable en francs suisses. La valeur du dollar canadien ayant chuté soudainement et de manière drastique, la dette de Nortec envers Plascon a triplé. Nortec et Plascon ont réussi à conclure un accord pour payer la facture en suspens avec des actions Nortec, faisant ainsi de Plascon AG un actionnaire de Nortec.

La part de Plascon dans Nortec a continué à croître et, en 1983, Nortec appartenait entièrement à Walter Meier Holding. Les avantages sont multiples : comme Condair (anciennement Plascon) appartenait, tout comme Defensor, à Walter Meier Holding, Defensor disposait désormais d'une solide organisation commerciale pour le Canada et les États-Unis. De plus, Nortec possédait une usine de fabrication près d'Ottawa, au Canada, qui avait été créée pour produire des humidificateurs d'air conformes aux normes et aux exigences nord-américaines.

Avec Condair ES, Plascon AG a touché le jackpot. L'appareil était équipé du premier système de contrôle auto-adaptatif, c'est-à-dire qu'il possède un réservoir de vapeur remplaçable et un système de contrôle de la gestion de l'eau capables de produire une vapeur hygiénique, sans odeur et sans minéraux, quelles que soient les propriétés chimiques de l'eau du robinet.

Mais attendez une minute, Condair ES ?

Oui, c'est exact. En 1976, Plascon a renoncé à la marque « Lumatic » et est revenue à la marque déposée « Condair », utilisée depuis 1955, en raison d'un litige avec Luwa AG, une entreprise de ventilation et de chauffage. L'affaire a été portée devant la Cour fédérale suisse. La décision rendue par la cour a interdit à Plascon d'utiliser le nom de marque Lumatic. Lors du salon international de la plomberie et du chauffage de Francfort en 1976, Fachausstellung Sanitär- und Heizungstechnik ISH, le logo Lumatic est visible ; alors que peu après, lors d'une exposition à Münchenstein, , le nom Condair apparaît, avec une similitude évidente avec le logo Lumatic.

Defensor lance son premier humidificateur à vapeur résistif, le Mk1. Contrairement au produit concurrent (Lumatic), le Mk1 utilise une technologie à résistance, similaire à celle d'un thermoplongeur, et non des électrodes. Avec le lancement de ce produit, Defensor est devenu le seul fabricant à posséder une expertise dans les trois domaines de l'Évaporation, de l'Atomisation et de la Vaporisation. Le Mk1 est adapté à l'humidification indirecte au moyen d'un tuyau de distribution de vapeur dans un conduit d'air. Grâce à une innovation continue, la série Mk1 est devenue le pilier de Defensor pour les applications commerciales et industrielles. Aujourd'hui, le produit, désormais appelé Condair RS, reste un best-seller dans la gamme Condair.

Une coïncidence ? Le premier humidificateur à vapeur Lumatic destiné à un usage domestique porte le même nom que celui de son concurrent Defensor : Junior. Et tout comme le Defensor Junior, le Lumatic Junior a remporté un prix très prestigieux, l'IF Design Award décerné par l'International Forum Design. Mais le Lumatic Junior offrait un avantage hygiénique : il utilisait de la vapeur produite par de l'eau bouillante, contrairement au Defensor Junior, qui utilisait de l'eau froide. Migros a commercialisé l'appareil Lumatic, qui a rapidement connu un grand succès, avec 58 690 unités Junior 600 et 30 737 modèles 1000 vendus la première année !

La désinfection est restée au cœur des préoccupations de Defensor. En 1957, Defensor a lancé sur le marché un atomiseur portable à haute capacité destiné à être utilisé dans des aérosols désinfectants à grand volume, pour des applications telles que les moulins à grains où l'atomiseur combat les mites et les coléoptères. La société a cherché sans relâche des preuves scientifiques des avantages des atomiseurs aérosols en matière de désinfection. Le bureau allemand pour la protection des cultures a publié un rapport en 1959, « Nachrichtenblatt des Pflanzenschutzdienstes », indiquant que des tests avaient montré « que le Defensor Microjet 109 produisait de bons résultats en matière d'extermination ».

De plus en plus de scientifiques, comme le professeur Grandjean de l'ETH Zurich, confirment les effets bénéfiques pour la santé d'un taux d'humidité relative suffisant. C'est la meilleure et la plus convaincante des publicités dont Defensor puisse rêver. Le modèle Junior a été le premier humidificateur à aérosol destiné à un usage domestique à être commercialisé. Conçu par Karl Flury, l'atomiseur rotatif impressionne non seulement par ses prouesses techniques, mais aussi par son design esthétique qui attire le regard. En 1956, l'appareil a reçu la distinction « Die gute Form », c'est-à-dire un prix récompensant son design et sa fonctionnalité intemporels, lors du plus grand salon suisse, MUBA. La technologie et la fonctionnalité du Junior sont en effet si intemporelles et durables qu'il est devenu un véritable classique, et le modèle 505 qui lui a succédé a continué à être commercialisé par Condair jusqu'en 2024 !

Le 21 juin 1948, Defensor AG a été inscrite au registre du commerce de Zurich. L'actionnaire principal était le Dr Bernhard Joos, chimiste et entrepreneur. Au début des années 1930, Joos a mis au point le PYRIDACIL®, un produit destiné à la désinfection des reins et des voies urinaires, et a fondé en 1936 la société pharmaceutique Cilag, aujourd'hui Janssen. La désinfection est restée le domaine d'activité principal de Joos. En 1946, il a déposé un brevet pour une « méthode et un appareil de pulvérisation de liquides ». Son utilité était d'appliquer « des agents désinfectants liquides sous forme de fine brume ». Que ce soit dans les étables pour lutter contre les maladies animales ou dans les hôpitaux et les salles d'opération, l'atomiseur offrait une protection « défensive » contre les infections, d'où le nom Defensor AG, dont la technologie constituait le brevet de Bernhard Joos.