Déshumidificateurs et contrôle de l'humidité dans les archives et les bibliothèques

En général, les archives ont un taux de renouvellement d'air très faible, de sorte que des systèmes à faible rendement sont normalement suffisants. Pour un contrôle précis, un humidificateur à vapeur à résistance électrique est préférable à une chaudière à électrodes. Ce type d'humidificateur peut être équipé d'un ventilateur de distribution dans la pièce s'il n'y a pas de système central de traitement de l'air.

L'humidité idéale dépendra de deux facteurs : les objets stockés et la stabilité thermique du lieu de stockage. Pour les objets organiques, tels que le papier, le bois et les textiles, l'humidité idéale se situera entre 35 et 60 % HR, avec une température comprise entre 13 et 20 °C. Pour les objets inorganiques, tels que le métal, une humidité comprise entre 11 et 45 % HR sera généralement idéale.

Il existe deux principaux types de déshumidificateurs commerciaux : à condensation et à dessiccation.

Les déshumidificateurs à condensation fonctionnent bien à condition que la température du magasin soit supérieure à 20 °C et généralement inférieure à 35 °C. Cette technologie permet d'atteindre des niveaux d'humidité compris entre 45 % HR et 95 % HR. Il est plus difficile d'obtenir une humidité relative faible, inférieure à 40 %, avec des déshumidificateurs à condensation. Dans ce cas, il faut utiliser des déshumidificateurs à dessiccation. Les systèmes de déshumidification à condensation ont une précision de contrôle globale d'environ +/-10 % HR. Les déshumidificateurs à condensation nécessitent soit un raccordement à un système d'évacuation, soit un entretien quotidien pour vider les réservoirs de condensat. Les déshumidificateurs à dessiccation peuvent contrôler l'humidité à +/-2 %, ils ne nécessitent pas de raccordement à un système d'évacuation, mais ont besoin d'un conduit d'évacuation pour éliminer l'air humide.

Les déshumidificateurs à dessiccation ont une plage de fonctionnement beaucoup plus large en termes de température, de -30 °C à +40 °C, et d'humidité relative, de 0 à 100 %. Ils peuvent atteindre des niveaux d'humidité relative beaucoup plus bas, inférieurs à 10 % HR si nécessaire, et offrent un contrôle global beaucoup plus stable, généralement de +/-2 % HR ou mieux. Ils ne nécessitent pas de raccordement à un système d'évacuation, mais un conduit d'évacuation de l'air humide est nécessaire pour évacuer l'humidité vers l'extérieur, loin de la zone traitée.

Les objets fabriqués à partir de matériaux organiques, tels que le papier, le bois et les textiles, réagissent aux variations d'humidité et changent physiquement de forme. Des changements répétés liés aux fluctuations de l'humidité relative peuvent endommager la structure de l'objet. De plus, étant organiques, ces objets présentent un risque élevé de formation de moisissures lorsque le taux d'humidité est élevé.

Dans le cas des objets inorganiques, tels que le fer ou l'acier, le taux de corrosion (formation de rouille) est directement proportionnel au taux d'humidité. Le taux de corrosion peut être jusqu'à six fois plus élevé à 90 % d'humidité relative qu'à moins de 50 % d'humidité relative.

Le chauffage seul ne suffit pas à maintenir les archives au sec. Il réduit certes l'humidité relative, mais pas l'humidité absolue. L'humidité absolue correspond à la masse d'eau par unité de volume d'air. Le chauffage ne modifie pas non plus la température du point de condensation, qui est une valeur critique car c'est le point où de l'eau liquide peut se former à la surface des objets.

Pour « sécher » des archives, il est nécessaire de réduire l'humidité absolue en réduisant physiquement la quantité d'eau dans l'air. Cela ne peut être réalisé qu'à l'aide d'un déshumidificateur. Le chauffage seul a un coût de fonctionnement beaucoup plus élevé.

L'utilisation d'un déshumidificateur permet généralement de réduire la consommation d'énergie de 60 % par rapport au chauffage direct des locaux.