Humidification de l'air et contrôle de l'hygrométrie dans le stockage d'aliments

Lorsque des produits agricoles, et notamment des variétés de salades, sont récoltés en été, leur température est celle qui règne au moment de la récolte. Ces produits doivent cependant être réfrigérés pour être transportés jusqu'au consommateur. Ils sont donc rapidement amenés à une température située entre 2 et 4 °C. Si les produits agricoles ont été récoltés à une température supérieure à 20 °C, la réfrigération peut les endommager.

Pour éviter ce risque, on augmente l'humidité pendant la réfrigération. Il est toutefois impossible d'humidifier les produits pendant toute la durée de réfrigération car le coût énergétique dépasserait le profit économique. Le système d'humidification est par conséquent réglé de manière à ne s'allumer que lorsque la réfrigération est arrêtée, de sorte qu'il se forme une brume dans la pièce qui permet aux produits d'absorber l'humidité ambiante ; l'humidité résiduelle est ensuite suffisante pour éviter le dessèchement pendant le cycle de réfrigération suivant.

Un cycle normal comporte 15 minutes de réfrigération suivies de 5 minutes de nébulisation. Ce cycle est répété jusqu'à ce que les produits atteignent la température souhaitée. Le taux d'humidité n'est pas réglé pendant ce processus ; pour le régler, on utilise un minuteur intégré au panneau de commande de l'humidificateur. Il est absolument indispensable que les ventilateurs de l'installation de réfrigération tournent en permanence pendant le processus afin de maintenir les courants de diffusion de l'air.